Autismo e scuola: aiutare tuo figlio a socializzare

“A scuola sta sempre da solo”

È una delle frasi che sento più spesso quando incontro per la prima volta i genitori di un bambino o ragazzo nello spettro autistico. A volte detta con dolore, altre con rassegnazione, altre ancora con rabbia verso una scuola che “non fa abbastanza”. Quasi sempre c’è dietro la stessa preoccupazione: il proprio figlio è solo, e nessuno sembra in grado di cambiarlo.

L’isolamento sociale non è inevitabile, ma non si risolve neanche dicendo a vostro figlio “vai a giocare con loro”. Per un bambino autistico, le abilità sociali non si imparano per osmosi: vanno costruite e allenate nei contesti reali.

Cosa rende difficile la socializzazione nello spettro

Capire da dove nasce il problema aiuta a costruire la soluzione. Le aree tipicamente più fragili nei Disturbi dello Spettro Autistico:

• Comunicazione pragmatica: capire il senso del “non detto”, l’ironia, le sfumature di una conversazione tra pari.
• Lettura sociale: cogliere espressioni del viso, gesti, distanza fisica, tono di voce.
• Interessi specifici: passioni molto intense (treni, dinosauri, videogame specifici) che diventano l’unico argomento di conversazione e finiscono per allontanare i coetanei.
• Sovraccarico sensoriale: ricreazione e mensa sono ambienti rumorosi, caotici, illuminati al neon, spesso insostenibili per un bambino autistico. Allontanarsi è una protezione, non un capriccio.
• Routine rigide: l’imprevedibilità del gioco libero con i pari è ansiogena.

Non sono “scelte” del bambino, ma il modo in cui il suo cervello elabora il mondo.

Strategie concrete che funzionano

1. Lavorare sulle abilità sociali in piccoli gruppi

Le abilità sociali si imparano facendo, non leggendo o guardando video. In piccoli gruppi protetti (3-4 bambini, di solito anche neurodivergenti), si possono provare situazioni concrete: iniziare una conversazione, fare una domanda di approfondimento, gestire il proprio turno in un gioco di società, dire “no” senza esplodere.

Quando lavoro su questo, costruisco un percorso che parte da situazioni molto strutturate (giochi a turno con regole chiare) e gradualmente apre verso interazioni più libere.

2. Insegnare l’auto-regolazione sensoriale

Spesso il bambino non riesce a riconoscere cosa lo stia sopraffacendo. Lavorare sull’auto-percezione (“il rumore è troppo, ho bisogno di uscire”) e dare strumenti concreti — cuffie antirumore, una “tessera del silenzio” da consegnare all’insegnante per uscire un attimo in corridoio, un angolo tranquillo in classe — può cambiare la qualità della giornata.

Il bambino non deve “resistere” tutto il giorno: deve poter regolare la propria esposizione agli stimoli.

3. Costruire amicizie basate sugli interessi

Questo è un punto controintuitivo. Spesso si chiede al bambino autistico di “parlare meno di X”. Io provo a fare l’opposto: cercare i suoi simili. Se ama i Lego, esistono ragazzi che amano i Lego; se è appassionato di astronomia, ci sono gruppi, anche online, di coetanei come lui.

Un’amicizia vera basata su un interesse condiviso vale più di dieci tentativi forzati di “giocare con i compagni di classe”.

4. Raccordo con la scuola

Gli insegnanti, anche quando vogliono aiutare, raramente hanno gli strumenti per capire cosa serve davvero. Il mio lavoro include un raccordo strutturato:

• Capire con loro cosa scatena le crisi
• Costruire piccoli accorgimenti pratici (es. un compagno-tutor, una postazione meno esposta agli stimoli)
• Lavorare sul Piano Educativo Individualizzato (PEI) perché diventi uno strumento vero e non un documento burocratico
• Prevenire la dinamica del “bambino problema” che porta a sospensioni ed esclusione

5. Lavorare con la classe

A volte è utile fare con i compagni un’attività di psicoeducazione sulla neurodiversità, adattata all’età. I bambini di 8 anni non hanno bisogno di sapere “cos’è l’autismo”: hanno bisogno di capire perché Lorenzo a volte si tappa le orecchie, e cosa fare quando succede.

Spesso questo cambia il clima della classe: i compagni passano da “lo evito perché è strano” a “io so come aiutarlo”.

Cosa NON funziona

Vale la pena segnalare anche alcune cose che spesso si tentano e che raramente aiutano:

• Forzare il bambino a stare in mezzo agli altri “perché si abitua”: produce ansia, non socialità.
• Dare lezioni teoriche di “regole sociali” senza farle praticare nei contesti reali.
• Pretendere che “faccia come gli altri”: non lo farà mai del tutto, e non è quello l’obiettivo.

Quando chiedere aiuto

Se siete arrivati a questa pagina perché vostro figlio è isolato a scuola, è già il momento giusto. Non serve aspettare che la situazione peggiori: la solitudine prolungata in età evolutiva ha un costo emotivo che si paga negli anni.

Come Tecnico della Riabilitazione Psichiatrica lavoro proprio su questo, dentro la sua giornata: a casa, a scuola, al parco. Se vivete a Torino o in provincia e volete capire se posso esservi utile, una telefonata conoscitiva gratuita è il modo più semplice per iniziare.

Per chi vuole approfondire il tema autismo in generale, ho dedicato una pagina apposita: interventi a domicilio per autismo a Torino.